Rally Karelia – komentář
Ruský šampionát vloni nabídnul zajímavé souboje až do posledního podniku a o titulu nakonec rozhodly pouhopouhé dva bodíky, které oddělily vítězného Sergeye Uspenského se Subaru od Stanislava Travnikova, který proti němu vyrukoval s konkurenčním vozem od Mitsubishi. Letos by ale chtěl Travnikov vystoupat ještě výše a hned v úvodním dílu ruského mistrovství se znovu utkal se svým dobře známým soupeřem. Třetí aspirant na titul v loňském roce Sergey Remennik na start ve městě Lahdenpohja nedorazil, jelikož pro tuto sezónu plánuje starty v ME za volantem lotyšského Mitsubishi Lancer EVO X. Čtvrtý nejrychlejší muž předešlého roku Oleg Toporov žádné zahraniční plány nespřádá a tak se i jeho Lancer EVO VIII připojil mezi zbylých 42 vozů, které odstartovaly vstříc 140 ostrým kilometrům na zledovatělých a zasněžených ruských cestách.
Uspenskiy za obhajobou titulu nevykročil zrovna pravou nohou. Už v prvních kilometrech se totiž u jeho Subaru objevily problémy s transmisemi, což posádku stálo spoustu času a do cíle první etapy dorazila až jako třetí s odstupem 36,6 sekundy. Těsně před ním se však nacházel Toporov a bylo jasné, v jakém duchu se ponese nejzajímavější souboj druhého dne. Vítězství v rychlostních zkouškách si v pátek rozebrali jezdci stáje Prospeed. Igor Bulantsev se ale radoval pouze z jednoho a nebylo divu, že celkově mu patřilo se skoro minutovým odstupem až páté místo. Zbylých pět dílčích triumfů vybojoval jeho kolega Travnikov a vytvořil si před sobotou pěkný půlminutový náskok. Rally Karelia se zúčastnil se třemi posádkami (jedna ve třídě R3, dvě v R2) i tovární tým značky Lada. Dmitriy Voronov se s VAZem 2192 R3 dokázal dostat až na konec top ten a druhého nejrychlejšího jezdce dvoukolek, Dmitriye Myachina s Peugeotem 208 R2 porazil o 18,5 vteřiny. V horních patrech výsledkové listiny se v sobotu dokázal Bulantsev posunout před Alexandra Osipova s dalším Mitsubishi na čtvrté místo. Třetí příčka nakonec připadla Toporovovi. Úřadující mistr Uspenskiy se pustil do vehementního stahování páteční ztráty, vyhrál pět testů, posunul se na druhé místo a za vítězem zaostal jen o 11,6 sekundy. Travnikov tedy první bitvu se svým loňským soupeřem zvládnul na jedničku a po vítězství v prvním podniku se stal lídrem ruského mistrovství.