Finský šampionát na konci ledna odstartovala tradiční Arctic Lapland Rally a nabídnula výbornou podívanou. Napínavý souboj čtyř jezdců o vítězství pro sebe nakonec rozhodnul debutant v kategorii SM1 Teemu Asunmaa. Úřadující mistr Juha Salo soupeři se Škodou Fabia R5 podlehnul až v úplně poslední zkoušce a jejich vyrovnanost slibuje hodně zajímavou sezónu. O titul by se však rádi poprali i další, v první řadě se jedná o zbylé dva jezdce účastnící se boje o laponský triumf. Marko Mänty jel při debutu se Škodou Fabia R5 hodně rychle, ale nakonec se ze hry vyřadil vlastní chybou. Jarkko Nikara svou rychlost už nikomu dokazovat nemusí, na to už má z minulosti důkazů dost. V opanování kategorie SM1 ho však handicapuje technika, přeci jen s upraveným produkčním Subaru Impreza STi to bude mít proti R5 hodně těžké. Jussi Vainionpää už třetím rokem zkouší štěstí s Citroënem DS3 R5 a letos začal dobře, v Arctic Rally skončil třetí.

Druhá soutěž finského šampionátu se o víkendu odehrála v okolí Mikkeli a kromě početné finské špičky se tam divákům představilo i několik atraktivních hostů. Jari Ketomaa vloni startoval pouze sporadicky a doma se objevil právě pouze v Mikkeli. Start s Mitsubishi Mirage R5 si zopakoval i letos a začal výborně, druhým nejrychlejším časem. Krátkou první etapu zakončil na šesté příčce a za zády držel i Salův Peugeot 208 T16 R5. Druhý den bohužel Mirage R5 postihly problémy s motorem, Ketomaa tím ztratil přes dvě minuty a vypadnul z top ten. V rámci Baltic Trophy ale i tak Fin obsadil druhé místo. Z vítězství se radoval Nikolay Gryazin, který v celkových výsledcích obsadil třetí místo a uzavřel tím pódium výhradně pro jezdce Škody. Největší hvězdou zažívající premiéru na domácí půdě se stal Kalle Rovanperä a jeho soupeři mohou být jedině rádi, že šestnáctiletý mladík nemůže do finského mistrovství bodovat.

Úvodní dvě zkoušky naplánované na pátek Rovanperä jasně ovládnul a vytvořil si náskok 12,6 sekundy na překvapivě druhého Nikaru. V sobotu už pilot Subaru nestíhal a hned ráno se propadnul na deváté místo za Vainionpää. S tím se však ve zbytku etapy dokázal popasovat stejně jako s Mitsubishi Lancer WRC Ariho Vihavainena i Fordem Fiesta Super 2000 Tomiho Tukiainena. Do cíle Vaakuna Ralli Nikara dorazil na pátém místě absolutně, v šampionátu SM1 bral body za třetí příčku. Tu druhou tentokrát znovu obsadil Salo, který ale oproti laponské soutěži už nebyl schopen se svého hlavní rivala a vedoucího muže šampionátu držet a zaostal za ním o celou minutu. V závěru rally pilot Peugeotu ještě bojoval o pódium, ale nakonec se musel sklonit před Gryazinem. Mänty své druhé vystoupení ve Fabii R5 zakončil podobně jako to první, ve sněhové bariéře. O vítězství spolu ve velkém stylu bojovali další jezdci Škody Asunmaa a Rovanperä. Senzační dítě do druhé etapy vstoupilo nešťastně, defektem nechal lídr soutěže v RZ 3 půl minuty. Hned v dalším testu ale svou ztrátu dokázal senzačně umazat a Asunmaa rázem vedl už jen o 3 vteřiny. V pátém testu ale přesně tolik lídr mistrovství ztratil a musel si náskok budovat znovu od nuly. Do závěrečné sekce nastupoval s náskokem 1,7 sekundy, ale to už se schylovalo k drtivému Rovanperově finiši. Mladík předvedl výkon hodný zkušeného matadora a svůj debut ve finském mistrovství zakončil tradičním způsobem, vítězstvím. Pokud někdo zpochybňoval úroveň lotyšské konkurence, teď už talent syna slavného otce těžko popře.

Výsledky podniku finského mistrovství