3. podnik irského mistrovství, 2. – 3. května, asfalt, Killarney, 16 RZ (2 zrušeny)

Irský asfaltový šampionát si i letos udržuje svůj vysoký standard, co se týče účasti speciálů královské kategorie WRC. Počet těchto strojů by Irům mohl tiše závidět i samotný světový šampionát. Na startu třetí soutěže se měl představit i jeden z předních ostrovních pilotů Kris Meeke. Ten si v minulosti irské asfalty několikrát vyzkoušel a zpravidla byl jedním z nejrychlejších. Z jeho letošní účasti s Fordem Focus WRC 06 ale nakonec sešlo, neboť se Ir raději soustředil na přípravu na čtvrtý podnik IRC.

Foto: www.crspics.com

Největší favority na vítězství tak bylo třeba hledat v tradiční skupině jezdců, kteří se objevují pravidelně na předních příčkách. Hlavní hvězdou je mezi nimi bezesporu několikanásobný irský mistr a v současnosti znovu vedoucí jezdec Eugenne Donnelly pilotující Škodu Fabia WRC. Do Fordu Focus WRC pak už nějaký ten pátek usedají bratři Gareth a Aaron MacHalovi. Početnou skupinu speciálů Subaru Impreza WRC vedli úřadující irský šampión Eamonn Boland a Tim McNulty. Na jezerním podniku se naopak neukázali ani Derek McGarrity ani Peadar Hurson.

Nejlépe do rally vstoupil McNulty, když na známém obávaném testu Molls Gap nadělil druhému G. MacHaleovi 6,7 sekundy. Druhou zkoušku si nikdo z jezdců neužil, neboť byla kvůli výjezdu sanitky k civilnímu případu odvolána. Na trojce znovu kraloval letící McNulty a svému nejbližšímu soupeři již odskočil na 18,3 vteřiny. Na čtvrtém testu ovšem zachyboval, poslal své Subaru na minutu do příkopu a propadl se na čtvrtou příčku. Do vedení se tím pádem vyhoupl G. MacHale mající k dobru těsných 2,6 vteřiny na Bolanda.

Foto: www.crspics.com

Do souboje s druhým MacHalem se dostal McNulty, kterého v RZ 5 a 6 zpomalilo poškozené zavěšení levého předního kola, pozůstatek na předešlý incident. Nakonec si ale pilot Subaru čtvrtou příčku před příjezdem do servisu udržel. Ve vedení naopak stále setrvával G. MacHale, ovšem dvěma nejlepšími časy se blýskl Donnelly a poskočil již za jeho záda (+ 2,7 s). Boland na třetí pozici zaostával jen minimálně, a to o 5,1 sekundy. Mohl však mluvit o štěstí, že jej problémy s motorem nestály více času. Obdobné pořadí jen s drobnými časovými rozdíly bylo možné spatřit v konečných výsledcích úvodní etapy.

Foto: www.crspics.com

Nedělní dějství začalo nejlepším možným způsobem, neboť se situace na pódiu ještě více zdramatizovala. Boland díky nejrychlejšímu času poskočil na druhou příčku (+ 1,3 s), ze které srazil Donnellyho stěžujícího si na nedostatečný výkon motoru své Fabie (+2,5 s). V desátém testu Boland ještě více přitlačil na vedoucího G. MacHaleho a v RZ 11 se začaly dít věci. Mladý pilot Fordu tlaku odolal a auto poslal mimo trať. Následně kolem něho projel Donnelly, kterého sledování havarovaného speciálu svého soupeře vyvedlo natolik z koncentrace, že záhy Škodu poslal do bahenní lázně vedle trati.

Tím ale promlouvání úseku Cod’s Head do průběžného pořadí neskončilo. Smůla zde potkala i Bolanda, který sice vyvinul na své soupeře úspěšný tlak, ale následně nechal na trati minutu kvůli proražené gumě. Do vedení se tak vrátil překvapený McNulty a k dobru měl hned pěkných 22,5 sekundy náskoku. Ten během dalších tří testů dokázal navýšit přes půl minuty. V závěrečných zkouškách jej již nic zlého nepotkalo, takže se nakonec mohl radovat z opakování výsledku z roku 2006, kdy zde své jméno rovněž vepsal do kolonky určené pro vítěze.

Foto: www.crspics.com

Stav šampionátu:1. Donnelly 32, 2. McNulty a Boland 24, 4. G. MacHale 22, 5. A. MacHale 18, 6. Hurson a Flanagan 10