Nebylo mu ještě ani třináct měsíců a batolící se Jari-Matti Latvala (* 3. 4. 1985) tak neměl žádné ponětí o události, která krutě zasáhla finský a světový rallysport – Henri Toivonen († 2. 5. 1986) zahynul při tragické havárii na Tour de Corse – nehodě, která rovněž připravila o život jeho spolujezdce Sergia Cresta.

Běžela léta a Latvala se učil – a že se panečku učil rychle – o Henrim a o tom, co jej činilo tak skvělým jezdcem. Uplynulo dvacet let a Latvala překonal rekordní počin svého hrdiny, když se stal nejmladším pilotem, který kdy zvítězil v podniku mistrovství světa. Toivonen vyhrál RAC Rally v roce 1980, když mu bylo 24 – Latvalovi bylo ještě o dva méně, když v roce 2008 triumfoval na Swedish Rally.

„Henri je navždy mým hrdinou,“ říká Latvala. „Dokázal být rychlejší než kterýkoliv z jeho soupeřů, když to bylo potřeba. Jeho kariéra připomínala sinusovku – byla plná hvězdných okamžiků, ale i hluchých období. Byl ale schopný zajíždět časy, kdy ostatní jezdci jen nechápavě kroutili hlavou a nevěřili, že je něco takového možné. A to na mě obrovsky zapůsobilo.“

„Vždycky jsem si cenil snahy být rychlým pilotem. V dnešní době ovšem potřebujete být rychlý a spolehlivý současně. Rychlost není vše. Henri se stal mým hrdinou na počátku devadesátých let v době, kdy mi bylo devět let a kdy jsem dostal Sunbeam Avenger. Věřilo se, že je to vůz, který dříve patřil Henrimu. V současné době vůz přestavuji a během této práce jsem narazil na několik detailů, které tuto teorii vyvracejí. Vžil jsem se do role detektiva a nyní už vím, že se určitě nejedná o Henriho auto.“

„Jen co jsem se začal ohlížet za Henriho kariérou, tak jsem poznal, že byl opravdu výjimečný. S Henriho mladším bratrem Harrim jsme dobří přátelé a i Harri Toivonen se dodnes věnuje aktivnímu závodění.“

wrc.com