Se třemi skandinávskými jezdci za volanty Fabií WRC se postaví na start Švédské rallye (10. – 13. únor) tým Škoda Motorsport. Do bojů o body do hodnocení značek jsou nominováni Janne Tuohino spolu s loňským vítězem šampionátu DTM Mattiasem Ekströmem. Ten byl pro tuto soutěž uvolněn svým týmem Audi Sport, partnerem Škoda Auto v rámci koncernu VW. Pro Janneho bude znamenat Švédská rallye vůbec první start za tovární tým. Mattias naopak přijíždí do Karlstadu po dominanci na národní soutěži v rodném Švédsku, kde se s Fabií WRC v barvách Red Bull připravoval na debut v roli továrního jezdce. Se třetím vozem pojede Jani Paasonen, který zastoupí zraněného Armina Schwarze. Při svém třetím startu za tým si odbude premiéru s Fabií WRC na sněhu, protože testů před soutěží se zúčastnili pouze Mattias a Janne.

Mattias Ekström: “Opravdu se na svou první soutěž na této úrovni s tovární Fabií WRC těším. To, že jsem nominován na zisk bodů pro tým Škoda Motorsport, na mě nebude působit žádným zvláštním tlakem. Naopak mě tato důvěra povzbuzuje. Věřím, že mě čeká bezproblémová jízda od startu až do cíle.“

Janne Tuohino: „Je to jedna z mých nejoblíbenějších rallye. Loni jsem tu dosáhl svého nejlepšího výsledku. Skončil jsem čtvrtý absolutně a dvě rychlostní zkoušky jsem vyhrál. Velkou neznámou je počasí a dostatek sněhu, aby bylo možné se v zatáčkách zrychlovat využitím opory o sněhové bariéry.“

Janni Paasonen: „Byl bych raději, kdybych se k účasti dostal jiným způsobem a Armina je mi velmi líto. Zároveň mám ale z této příležitosti velikou radost. Švédsko je jedním z mých oblíbených podniků a chci tu pro tým dosáhnout slušného výsledku. Fabia WRC je velmi dobrá a já věřím, že to dokážeme.“

Martin Mühlmeier (vedoucí týmu Škoda Motorsport): „Je to pro nás zrádná soutěž, protože s Fabií WRC pojedeme Švédskou rallye poprvé. Jsme si vědomi toho, že souboje jsou tu vždy velmi těsné a musíme se pokusit neudělat ani sebemenší chybu. Máme tři dobré skandinávské jezdce a na tuto výzvu se těším.“

Novinky z týmu:

Úřadující mistr české republiky a jezdec týmu Škoda Motorsport Jan Kopecký získal v anketě českých motoristických novinářů „Zlatý volant“ ocenění pro nejlepšího jezdce rallye v roce 2004.

Přítelkyně Mattiase Ekströma a bývalá spolujezdkyně týmu Škoda Motorsport Tina Thörner se během Švédské rallye představí v roli komentátorky. Společně s veteránem Perem Eklundem budou průvodci pořadu Švédské televize (SVT).

Švédská rallye v detailech:

Základnou Švédské rallye je město Karlstad v samém srdci regionu Värmland. Servisní zóna je však umístěna v Hagforsu, asi 80 kilometrů na severovýchod. Všichni věří, že přes letošní mírnou zimu se snese vydatná sněhová nadílka, která zachová podniku výjimečnost jediné soutěže na sněhovém povrchu a zároveň jedné z nejrychlejších soutěží celého šampionátu.

Po slavnostním čtvrtečním večerním startu na náměstí Karlstadu začne samotná soutěž v pátek ráno. Během prvního dne na jezdce čeká sedm rychlostních zkoušek o celkové délce 106,48 kilometrů. Celkových 600,70 kilometrů první etapy je tvořeno dvěma průjezdy tří rychlostních zkoušek a jednou večerní diváckou supererzetou. Dalších sedm úseků je připraveno na sobotu, kdy posádky absolvují 685,71 kilometrů, z nichž 139,53 bude měřených. Jednou z rychlostních zkoušek je i 26,40 kilometrů dlouhá Lejen, nejdelší z celé soutěže. Nedělních šest měřených úseků má délku 113,86 kilometrů a včetně přejezdů měří závěrečná etapa 463,91 kilometrů. Její součástí je i jediná nová rychlostní zkouška letošního podniku. Lesjöfors se pojede dvakrát. Cíl soutěže je naplánován do Karlstadu na 15:00 hodin.