Až budou jednou sportovní historikové hodnotit, jaký byl největší přínos Davida Richardse pro šampionát WRC, tak zřejmě opominou rok 1981, kdy David Richards vybojoval titul mistra světa po boku Ariho Vatanena. Pravděpodobně ale vyzdvihnou jeho úsilí, vášeň a manažerské dovednosti, díky kterým přesvědčil automobilku MINI, aby se po třiceti letech navrátila zpět na světovou rallyovou scénu.

Když na konci roku 2008 opustil skomírající tým Subaru World Rally Team šampionát WRC, Davida Richardse to nezlomilo a už v té době optimisticky prohlašoval, že by se jeho firma Prodrive (jenž zabezpečovala provoz továrního týmu) mohla vrátit dříve, než by se dalo čekat. Smělá prohlášení se začala brzy přetvářet v realitu a Prodrive zahájil práce na koncepci „univerzálního“ vozu S2000 ještě předtím, než byl podepsán kontrakt s nějakou automobilkou (pozn autora: hektické počátky si můžete připomenout ve dříve publikovaném rozsáhlém rozhovoru).

Neuplynulo příliš mnoho času a éterem se začaly šířit zvěsti o MINI. S blížícím se termínem oznámení jména partnerské automobilky se ovšem zdálo, že jde jen o fámy odsouzené k záhubě. Někteří pesimisté dokonce spekulovali o tom, že veškerá jednání skončila neúspěchem.

Radostnou zprávu se svět dozvěděl v září 2010 na autosalónu v Paříži – David Richards tehdy oficiálně oznámil návrat týmu Prodrive do mistrovství světa s vozem MINI Countryman WRC, potvrdil účast na šesti podnicích šampionátu a již dříve podepsal kontrakt s Krisem Meekem. O druhém jezdci ještě není rozhodnuto – v úvahu přichází třeba Dani Sordo, na něhož už nezbylo místo u Citroenu a za něhož se velmi přimlouvá právě Kris Meeke.

Muž, který stojí v pozadí tohoto pozoruhodného návratu, je tedy David Richards. Ten, jenž po prohře nerezignoval a se vztyčenou hlavou se postavil novým výzvám. Neváhal zaklepat na všechny dveře, až se jedny z nich pootevřely a staly se bránou, skrze kterou se do WRC vrací legenda. Jednání s MINI určitě nebyla jednoduchá, vyžádala si obrovské investice ze strany Prodrive a spoustu manažerského umu.

Davidovo zaujetí a vášeň pro rallysport je tedy hlavním důvodem, proč si zaslouží nominaci na Osobnost roku.

wrc.com