› ŠKODA vykročila za obhajobou titulu ve značkách IRC
› Pořadí po prvním dni: 1.Mikkelsen, 2. Hänninen +1.4s, 3. Bouffier +21.6s
› Na startu celkem pět Fabií Super 2000

Ponta Delgada, 23. února 2012 – Azorská Rally odstartovala novou sezonu šampionátu Intercontinental Rally Challenge (IRC) 2012. Soutěž rozdělená do třech dnů měla dnes na programu první tři rychlostní zkoušky. Od začátku se o první příčku přetahují dva největší favorité – loňský vítěz Azorské rally Juho Hänninen a úřadující šampion IRC Andreas Mikkelsen, oba na tovární Fabii Super 2000.

Soutěž zatraktivnila dnešní třetí rychlostní zkouška, která se jela jako paralelní souboj dvojic. V přímém souboji severských pilotů porazil Mikkelsen Hänninena o 0.2 sekundy a odstartuje do páteční sekce z první příčky s náskokem 1.4 vteřiny. Velmi dobrý start na svém prvním podniku IRC zažívá Sepp Wiegand z týmu ŠKODA AUTO Deutschland, který je průběžně pátý.

Juho Hänninen z továrního týmu ŠKODA Motorsport první den Azorské rally hodnotí: „Dnešní krátký úvod ukázal, jak těsné se dají čekat souboje s Andreasem. Trať nebyla dnes tak blátivá jako při testech, vysychala, což je na tomto ostrově nezvyklé. Už se těšíme na další porce kilometrů. “

Rally na největším z Azorských ostrovů – Sao Miguel – pokračuje v pátek šesti rychlostními zkouškami, ve kterých na jezdce čeká 86 ostrých kilometrů. Dvakrát se pojede legendární zkouška v magickém prostředí vodou zatopeného vulkánu.