Irský šampionát přišel o jeden ze svých letošních podniků, který měl původně být vrcholem kalendáře. Circuit of Ireland nejprve kvůli nedostatku financí opustil evropský šampionát a později kvůli náhlým extrémním povětrnostním podmínkám přišel i o statut soutěže irského asfaltového mistrovství. Na druhý letošní podnik si tak jezdci i diváci museli počkat trochu déle a sešli se až nyní na začátku května v Rally of the Lakes. Vítěz předešlých dvou ročníků této soutěže Daragh O’Riordan na start dovezl nový přírůstek do svých garáží Ford Fiesta WRC, který předtím užíval Jari Ketomaa, a stal se jednou z největších atrakcí soutěže. Na jejích tratích se bohužel neprezentoval ani úřadující irský mistr Darren Gass, ani lídr mistrovství po první letošní rally Keith Cronin.

Foto: www.crspics.com

Keithův strýc Denis na „jezerní soutěži“ nemohl chybět, ostatně právě zde před třemi roky slavil svůj jediný triumf v irském mistrovství. Tehdy ještě pilotoval stařičkou Imprezu WRC ve verzi z roku 1999, letos měl k dispozici mnohem modernější Imprezu WRC S11. Do soutěže vstoupil třetím nejrychlejším časem a v druhé zkoušce už zaznamenal vítězství. To jej s minimálním odstupem osmi desetin okamžitě vymrštilo na druhé místo. Na další posun vpřed už ale nedošlo, neboť Cronin v RZ 3 havaroval. Tou dobou byl ze hry i další pilot Subaru Declan Boyle, kterému se stala osudnou druhá zkouška. V pátém testu zažil velkou havárii Thomas Fitzmaurice, rovněž pilotující Imprezu WRC. Ačkoliv bylo auto po nehodě značně poškozeno, posádce se naštěstí nic nestalo.

Foto: www.crspics.com

Pořadím vzhůru se i díky těmto incidentům posouval Derek McGarrity, který nechal hned na prvním testu půl minuty. Ještě než skončila první etapa, jeho Subaru Impreza WRC S14 už figurovalo na čtvrté příčce. Ve vedení se okamžitě od prvních kilometrů usídlil O’Riordan s novou Fiestou. V deštěm zmáčené sobotě, která ukončila jízdu mnohým favoritům, mu postupně vyrostl hlavní soupeř v osobě Garyho Jenningse, který letos usedá do Subaru Impreza WRC S12B. Někdejšímu jezdci produkčního Mitsubishi se obzvlášť vyvedla čtvrtá zkouška, ve které ujel vedoucímu muži o více než deset sekund a dostal se tak 3,4 sekundy za jeho záda. Před koncem prvního dne sice Jenningsova ztráta vzrostla na 7,3 vteřiny, ale i tak neděle slibovala dramatickou podívanou.

Foto: www.crspics.com

Nedělní drama nabralo poměrně rychlý spád. Nejprve se do problémů dostal pilot Subaru a jeho ztráta narostla během první zkoušky už na 25,4 sekundy. V druhém nedělním testu si pak smůla zasedla na lídra rally O’Riordana, který svůj nový speciál neudržel na trati a musel předčasně odstoupit. Jennings se tak vyhoupl do vedení a k dobru měl slušný náskok 48,4 sekundy na Donagha Kellyho v Impreze WRC S11. Hlavní hvězdou druhé etapy se stal McGarrity, kterému nezbývalo než stahovat ztrátu z úvodu rally. Irský matador zvítězil v pěti zkouškách za sebou a v předposledním testu se dostal na druhé místo. K dobru měl ale pouze osm desetin, takže bitva o stříbro ještě ani náhodou nekončila. Kelly zbraně nesložil a v úplně posledním testu zaznamenal vítězství. McGarrity ovšem cílovou fotobuňkou prolétnul v čase pomalejším jen o tři desetiny a tak se radoval ze stříbra on. Pro vítězství si nakonec dojel Jennings, který po druhé soutěži vede šampionát právě před McGarritym. Na startu soutěže se objevila i jedna irská hvězda z mezinárodní scény Craig Breen, který doma osedlal Ford Escort Mk II. V první etapě si počínal skvěle, když zajel celkově šestý nejrychlejší čas hned za jezdci WRC a lídrem produkčních aut. Toto obrovské nasazení bohužel v neděli ráno nevydržel motor Escortu. S technickou poruchou svého Mitsubishi musel v neděli odstoupit i lídr produkčních aut Alan Ring, což vytáhlo k vítězství Sama Moffetta s obdobným vozem.

Stav šampionátu: 1. Jennings 31, 2. McGarrity 28, 3. K. Cronin 24, 4. Kelly 22,5, 5. Donnelly 18, 6. S. Moffett 15,5

Konečné výsledky této irské soutěže si můžete prohlédnout na ewrc-results.com