Irský šampionát se během posledních pár let dostal z krize způsobené finančními problémy, které tuto zemi zasáhly v roce 2008. Nárůst kvality startovního pole byl znatelný i na startovní listině úvodního dílu nové sezóny. Do bojů vyrazilo hned sedm posádek ve speciálech nejvyšší kategorie WRC. Úřadující šampión Declan Boyle i letos pokračuje se Subaru Impreza WRC S12B a s obdobným vozem se do bojů pustil Gary Jenninegs, který se ze zisku irského asfaltového titulu radoval o rok dříve. Poslední dvoulitrové WRC bude letos pilotovat Donagh Kelly a stejně jako v předešlém roce se jedná o Ford Focus WRC 07. Bratři Sam a Josh Moffettové dali už definitivně vale kategorii produkčních vozů, kde v předešlých letech hráli prim, a sezónu odjedou v identických Fordech Fiesta WRC. Zbylá dvojice speciálů WRC se nejspíš v dalších soutěžích neobjeví, každopádně v Galway vozy Mini konkurenci řádně prohnaly. Do jednoho usednul někdejší irský multišampión Eugene Donnelly, do druhého pak mladý Dean Raftery, který zatím startoval výhradně s vozy s přední poháněnou nápravou.

Nejrychlejší čas v prvním odjetém testu zajel úřadující mistr Boyle. Naopak pilot druhého Subaru Jennings se vyloženě trápil a během prvních dvou zkoušek zaostal o 19 sekund. Ve třetím testu se Brit konečně probral a dílčí vítězství mu uniklo o pouhou desetinku sekundy. V podobné formě se Jennings ukázal i v RZ 4, ale už tu následující po uvíznutí v příkopu nedokončil. Smolnou první etapu Subaru dokonal Boyle, v jehož případě se za propadem průběžným pořadí podepsala zlobící technika. Před startem třetího testu se mu nepodařilo včas nastartovat a na konto mu tak připlula tříminutová penalizace. Do třetice prožil smolnou etapu Raftery, jehož Mini mezi první a druhou zkouškou začalo zlobit a přepínat se do nouzového režimu. Posádka se kvůli tomu zpozdila a na konto si připsala penalizaci minuty a třičtvrtě. Dílčí časy v jednotlivých zkouškách ovšem mladík zajížděl senzační, za Donnellym s identickou technikou moc nezaostával a několikrát jej i porazil. Donnelly ale rozhodně nejel nikterak pomalu a bojoval se Samem Moffettem o post nejrychlejšího jezdce s WRC 1,6. Na konci etapy na tom byl lépe o 5,9 sekundy pilot Mini. Lídrem soutěže se po Boyleho penalizaci stal Kelly a na svého nejbližšího pronásledovatele Donnellyho si vyjel náskok 38,2 vteřiny.

Odstup lídra od zbytku pole sice vypadal dostatečně velký, ale za podmínek, jaké v neděli panovaly, šlo mnohdy o holé přežití. Na trati se objevila spousta ledových ploten a k tomu se ještě museli jezdci poprat s mlhou. Ta mimochodem zapříčinila zrušení druhého ranního testu. Josh Moffett si v sobotu počínal hodně dobře a za svým bratrem, který má se speciálem WRC mnohem více zkušeností, zaostával jen o 13 sekund. Nedělní podmínky jej ale hodně zaskočily a Joshův odstup během tří testů vzrostl na více než minutu. Postupem času se k němu navíc zezadu přiblížil Boyle. V závěrečné části soutěže ovšem pilot Fiesty dokázal zabrat a čtvrté místo si o 3,9 vteřiny uhlídal. Jeho bratr mezitím účinkoval v nejdramatičtějším souboji nedělní etapy. S Donnellym sváděl neuvěřitelně dramatický duel, ve kterém se každou zkoušku (s výjimkou RZ 12) měnilo pořadí. Do závěrečného testu nastupoval s náskokem 3,6 sekundy Sam Moffett, ale zkušený pilot Mini ukázal, že o svou rychlost i přes minimum startů v posledních letech nepřišel. Donnelly tak druhé místo ukořistil o pouhých sedm desetinek. Svůj premiérový triumf v irském asfaltovém šampionátu v Galway ukořistil Donagh Kelly a je jasné, že i s ním se v boji o titul bude muset počítat. Atrakcí úvodní irské soutěže se stal i duel dvou jezdců se speciály R5. Pauric Duffy si vloni pořídil Ford Fiesta R5 a zcela nový Citroën DS3 R5 má od začátku nového roku k dispozici Jonathan Greer. Sobotní zápolení zvládnul o 20,3 vteřiny lépe pilot Fordu a ten si svůj odstup ohlídal i během prvních dvou nedělních testů. Pak ale zaútočil Greer, smazal většinu své ztráty a, když v RZ 11 Duffy nechal devět minut, o vítězi třídy 5 bylo jasno.

Konečné výsledky této irské soutěže si můžete prohlédnout na ewrc-results.com