V Kataru se o uplynulém víkendu odehrálo první dějství letošního ročníku šampionátu středního východu. Ten letos čeká poněkud slabší období s výrazně nižším počtem atraktivních speciálů RRC a R5 než během let předešlých. Khalid Al-Qassimi se už dál na domácích tratích objevovat nehodlá a raději odjede s DS3 WRC několik světových soutěží. Ve stejném šampionátu se letos bude s Fordem Fiesta WRC objevovat i Yazeed Al-Rajhi, který vytvořil svůj vlastní světový tým. Úřadující šampión MERC Nasser Al-Attiyah se naopak vydal opačnou cestou, titul ve WRC2 obhajovat na rozdíl od toho středovýchodního nebude. Domácí katarskou rally absolvoval za volantem Škody Fabia R5. Stejnou techniku tam přivezl i Abdulaziz Al-Kuwari. V divácké superspeciálce za Al-Attiyahem moc nezaostal, ale druhý den ráno na první přírodní zkoušce zajel čas o půl minuty pomalejší. Ve třetí zkoušce se pak Al-Kuwari dopustil chyby a novou Fabii doslova zdemoloval. Vedoucího jezdce tak mohl v cestě za třináctým domácím vítězstvím zastavit už jedině Khalid Al-Suwaidi s Fordem Fiesta R5. Až do poslední páteční zkoušky se držel ve zhruba minutovém odstupu za Al-Attiyahem, ale pak ztratil čtyři minuty a poslední zbytky reálných šancí na vítězství vzaly za své. Al-Attiyah do nové sezóny vstoupil tradičním způsobem, tedy vítězstvím na domácí katarské půdě. Al-Suwaidi si dojel pro cenné body za druhé místo a třetím nejrychlejším v cíli se stal nejrychlejší pilot produkčního auta Rashi Al-Naimi.

Konečné výsledky soutěží MERC