Závodní tým TOYOTA GAZOO Racing i jeho jezdci Jari-Matti Latvala a Juho Hänninen jsou připraveni na rychlé etapy na sněhu a ledu, které je od 9. do 12. února čekají na Švédské rallye. Snahou týmu bude na severu navázat na výsledky z Rallye Monte-Carlo, kde Latvala s navigátorem Miikkou Anttillou získali s Toyotou Yaris WRC druhé místo.

Švédská rallye je tradičním zimním podnikem rallyového mistrovství již od doby, kdy se v roce 1973 stala úvodním kolem světového šampionátu. A sníh s ledem se vždy postarají o nádhernou podívanou. Pneumatiky s kovovými hroty se zakusují do ledu ve snaze zlepšit záběr, zatímco jezdci využívají sněhové závěje ke zvýšení rychlosti s náklonem v zatáčkách, pokud to umožňuje dostatek sněhu.

V duchu tradic je Švédská rallye ve čtvrtek večer (9. února) zahájena speciální rychlostní zkouškou v Karlstadu. Převážná část pátečního souboje se odehrává za hranicemi v Norsku, kdy rychlostní zkouška Röjden prochází oběma zeměmi. V sobotu pak posádky demonstrují své umění ve skocích ve snaze zdolat proslulý Colinův hřeben na trati rychlostní zkoušky Vargasen, kdy se rallye na zbývající dva dny vrací do Švédska. V neděli (12:18 středoevr. času) je pak podnik zakončen ve formě Power Stage v okolí města Torsby, načež si diváci vychutnají slavnostní dojezd na letišti, které je současně servisním zázemím celé akce. V letošním ročníku, zahrnujícím 331,74 etapových kilometrů, je náročná trasa z bezmála 60 procent zcela nová.

Tommi Mäkinen a Jari-Matti Latvala na této rallye dokázali zvítězit třikrát. Tři vítězství ve Švédské rallye si v minulosti na své konto připsala i Toyota. Latvala a Hänninen se na Švédskou rallye připravovali celkem 5 dnů v rámci testování uprostřed Finska.

Vyjádření týmu:

Tommi Mäkinen, šéf týmu:

„Od rallye v Monte Carlu jsme se nezastavili kvůli zkouškám na sněhu a také cestě do Japonska na tiskovou konferenci týmu. Švédsko pro nás není takovou neznámou, neboť nyní máme určitou představu o tom, jak si stojíme co do výkonu, avšak očekávání možná vzrostla s ohledem na druhé místo, kterého dosáhl Jari-Matti. Absolvovali jsme spoustu zkoušek na sněhu, ale také na šotolině. I to je skutečně užitečné, protože nastavení vozu pro šotolinu se od sněhu příliš neliší. Je to samozřejmě hodně rychlá rallye. Na mnoha místech je dokonce rychlejší než Finsko. Ale dokázali jsme si najít několik hodně rychlých cest pro naše testy, takže věříme, že jsme celkem dobře připraveni. Musíme zapracovat na spolehlivosti, protože v Monte Carlu jsme zaznamenali pár menších problémů, které Jari-Mattiho trochu potrápily, ale obecně jsem celkem spokojený i po této stránce. Jsme si vědomi toho, že se musíme ještě hodně učit, a tak naším cílem pro Švédsko, které by mělo našim jezdcům vyhovovat, je dosáhnout dalšího pokroku.“

Jari-Matti Latvala (jezdec, vůz č. 10):

„Na Švédsko mám velmi hezké vzpomínky, neboť právě zde jsem v roce 2008 dosáhl prvního rallyového vítězství, ale okolnosti se naprosto změnily! S Yarisem WRC jsem nějaké testy na sněhu absolvoval před Vánocemi a také minulý týden. I za tak krátkou dobu jsme vůz i celý tým dokázali podstatně zlepšit, což je hlavní. Výsledek na Monte Carlu byl hodně příjemným překvapením, ale je myslím nereálné, abychom totéž očekávali i ve Švédsku. Nesmíme zapomínat, že máme úplně nový tým a zbrusu nový projekt. Teploty ve Švédsku jsou zatím poměrně vysoké, takže by se podmínky neměly příliš lišit od předchozích let, kdy to nikdy nebylo snadné. Doufám, že brzy přijdou nějaké pěkné mrazy, protože tak to bude pro všechny ta nejzajímavější podívaná.“

Juho Hänninen (jezdec, vůz č. 11):

„Na sněhu jsem absolvoval tři dny testování, abych našel optimální nastavení. V Monte Carlu jsem měl před startem rallye opravdu dobré nastavení, které jsem vlastně ani moc nezměnil. To bylo klíčové, abych s vozem získal potřebnou jistotu. Na Monte Carlu jsem se hodně naučil, ale Švédsko je úplně odlišné, takže to je jako začínat znovu od začátku. Samozřejmě to bude hodně záviset na podmínkách. Během testování jsme se rovněž snažili najít cesty v horším stavu, abychom mohli simulovat podmínky na skutečné rallye a sledovat, jak se bude vůz chovat, když přijdeme o nějaké hroty v pneumatikách. Na víkend se již těším, protože Švédsko je jednou z rallye, kde mám největší zkušenosti, a samozřejmě i volba obutí je zde mnohem jednodušší než v Monte Carlu. Ale náš přístup zůstává stejný, tedy krok za krokem, neboť na přípravu jsme neměli příliš mnoho času.“