Závodní tým Toyoty s jezdci Jari-Matti Latvalou a Juho Hänninenem již míří na Korsiku, kde se od 6. do 9. dubna uskuteční čtvrté kolo světového rallyového šampionátu (WRC) FIA. Tradiční Korsická rallye (Tour de Corse) je francouzským kolem mistrovství a jde o první závod na asfaltových cestách. Prioritou Toyoty v rámci první sezóny po návratu do WRC je získávání zkušeností a další vývoj závodního speciálu Yaris WRC. Toyotě aktuálně patří druhé místo v hodnocení závodních jezdců, kde je Latvala, a stejnou pozici má tým také v bodování poháru konstruktérů.

Korsická rallye (Tour de Corse) byla v roce 2015 po šestileté odmlce opět zařazena do závodního kalendáře šampionátu. Tento podnik proslul svými úzkými a zakroucenými etapami na asfaltu, pro které se mu přezdívá „rallye deseti tisíc zatáček“. Jezdci musejí být maximálně ve střehu kvůli horským etapám, jež lemují skalní stěny a prudké srázy, ale i kvůli častým změnám povrchu. Dalším aspektem je opotřebení pneumatik z důvodu drsného asfaltu a dlouhých etap.

Centrem rallye je město Bastia, ale jezdci startují 7. dubna v hlavním městě Korsiky, kterým je Ajaccio. První den sestává ze dvou kol dvou etap, v průměru po 30 kilometrech, které je nutné zdolat dvakrát. Na kompletní servis v průběhu dne nebude čas. Vozy budou pouze přezouvat. V sobotu se pojedou dvě kola ve dvou etapách na severu poblíž Bastie, celkem o délce 131,96 km. Nedělní zakončení rallye přinese Power Stage o délce 10,42 km, pořádanou nedaleko města Porto Vecchio v návaznosti na nejdelší etapu celé akce (53,78 km), vedoucí mezi Antisanti a Poggio di Nazza.

V roce 2015 po opětném zařazení korsické rallye do WRC zde zvítězil Latvala, který dojel jako první i sezónu předtím ve Francii (tentokrát v Alsasku). Hänninen na Korsice startoval pouze jednou v roce 2008, kdy zvítězil v kategorii sériově vyráběných vozů. Před startem současné rallye každý jezdec absolvoval dvoudenní testování přímo na Korsice a na vozovkách podobných těm, které budou součástí rallye.

Vyjádření týmu:

Tommi Mäkinen (šéf týmu):

„Testování dopadlo velmi dobře, uvedli jsme na vozidle pár dalších nových prvků a z toho, co jsme zatím viděli, jsou naše výkony na asfaltu celkem slibné. Věříme, že máme vůz schopný přinést výsledky, nicméně náš cíl zůstává neměnný, chceme nabírat zkušenosti a učit se. Před startem na této rallye máme v rukou mnoho pozitivního. Jari-Matti má tento podnik rád a je ve velmi dobré náladě, a když jsou jezdci v takovémto rozpoložení, znamená to, že mohou dosahovat dobrých výsledků. Vyjede na trať jako druhý, ale konkrétně na Korsice by to neměl být problém, protože se zde zatáčky řezají jen minimálně, takže stav vozovky by mu měl vyhovovat. Také Juho se již plně zotavil po nemoci. Přestože se minule necítil dobře, dokázal poslední rallye v Mexiku dokončit a získat svojí skvělou jízdou nějaké body, takže nyní po zotavení by měl nabýt ještě vyšší sebejistoty.“

Jari-Matti Latvala (jezdec, vůz č. 10):

„Korsika je pro mne něčím speciálním. Když jsem zde zvítězil, moc to pro mne znamenalo, protože pro Finy to vždy bylo obtížné místo, kvůli nehodě Henriho Toivonena v roce 1986, a naši jezdci si tam nikdy moc dobře nevedli. Nyní je to myslím něco jiného a samozřejmě jsou dnes rallyové závody mnohem bezpečnější. Testování dopadlo velmi dobře, absolvovali jsme 380 kilometrů během dvou dnů, jeden den na úzkých a hrbolatých cestách, druhý zase na rychlých a drsných tratích. Na rallye bude obojí, takže si myslím jsme našli dobrou konfiguraci pro oba typy povrchu, kde jsme si vyzkoušeli několik odlišných nastavení podvozku. Po Monte Carlu již máme představu o možnostech našeho vozu na asfaltu a moje souznění s vozem je nyní mnohem lepší než po testech před Monte Carlem. Naši soupeři budou nicméně hodně silní, jak jsme již viděli v dosavadních rallyových závodech, takže nic nebereme jako dané. I nadále se zaměřujeme na hlavní cíl, kterým je postupné vylepšování vozu s každou rallye. Doposud tento cíl plníme, takže jsem velmi spokojený.“

Juho Hänninen (jezdec, vůz č. 11):

„Nyní se cítím mnohem lépe než předtím, takže se na Korsiku již těším. Je to skvělý pocit vracet se na asfalt. Na této rallye jsem jel zatím pouze jednou a bylo to navíc dost dávno, ačkoli vloni jsem to tam prozkoumával také. Takže jsem se hodně spoléhal na rady Jari-Mattiho ohledně nastavení vozu a funguje to dobře. Z mého pohledu se vůz vlastně chová dost podobně jako na Monte Carlu, ale to je dobré, protože tam se mi jelo velmi dobře. Hlavním rozdílem na Korsice jsou pneumatiky, takže jsme se učili, jak z nich dostat to nejlepší, zejména kvůli dlouhým etapám. Mexiko ukázalo, že když vytrváte, dobrého výsledku můžete dosáhnout, i když okolnosti hrají proti vám, a to je vlastně trochu i filozofií Toyoty pro letošní rok. Budeme zkoušet dál a dál, aby vůz byl stále lepší a lepší.“