Situaci však posádkám Fabií Super 2000 a R5 nikdo nikterak neztěžoval, neboť se žádný jiný tovární tým s technikou podobné úrovně šampionátu neúčastnil. Letos však budeme poprvé od roku 2012, kdy proti Škodě v asijsko-pacifické oblasti vyrukovala stáj Proton, svědky značkového duelu. Kromě dvou posádek, které budou s Fabiemi R5 tradičně startovat pod hlavičkou Team MRF, se do vzdálených končin vydala stáj Mpart Sport. Švédské uskupení stojí za vznikem speciálu Mitsubishi Mirage R5, kterému ale kvůli nezájmu značky stále chybí mezinárodní homologace. V APRC však jejich speciál bodovat může a hlavní hvězda týmu Jari Ketomaa může směle pomýšlet na titul a záda mu při tom bude krýt Robert Blomberg. Za obhajobou titulu se letos vydává Ind Gaurav Gill, jehož loňský týmový kolega Fabian Kreim v boji selhal stejně jako v roce 2013 Esapekka Lappi. Dokázat sílu mladých evropských jezdců bude letos s druhou Fabií R5 chtít Ole Christian Veiby.

Úvodní klání šestidílného šampionátu se odehrálo na Novém Zélandu a na dvojici diváckých superspeciálek zařazených na začátek harmonogramu zazářil úřadující mistr Gill. Norský kolega v druhé Škodě za ním zaostal o 2,5 sekundy, ale už druhý den na první přírodní zkoušce šel do čela. Ind se dokázal vrátit zpátky do popředí po RZ 6, ale etapu končil s poškozeným tlumičem a půlminutovým odstupem za Veibym. Ketomu v sobotu přibrzdil defekt na levém zadním kole a spát tak Fin šel s odstupem dvou minut. Bohužel u Mitsubishi se v poslední etapě hned ráno zastavil motor a Ketomaa byl ze hry. Situaci alespoň částečně zachraňoval třetím místem Blomberg, který však za vítězem zaostal o propastných osmnáct minut. Gill ráno zatlačil na Veibyho a nakonec se i dočkal vítězství. Norského jezdce totiž nejprve zradilo zavěšení a pak i brzdy. Mezi zkouškami tak posádka musela opravovat a nakonec se nevyhnula devadesáti sekundám penalizace.