Z jihoevropských asfaltů se karavana světového šampionátu pro následující podnik přesouvá znovu na jih. Tentokrát se však jedná o jih amerického kontinentu. Namísto asfaltů se v hlavní roli představí šotolinový povrch, který, až na jedinou výjimku, bude jezdcům dělat společnost až do samotného konce šampionátu.

Kromě šotolinového povrchu však na jezdce čekají také náročné brody, o jejichž zrádnosti by mohli hovořit hlavně u Subaru a Petter Solberg zvlášť. V provincii Cordóba si soutěžící posádky změří síly na celkem 353,44 měřených kilometrech které budou v poměru 10-8-4 tradičně rozděleny do tří etap. Úvodní dva nejkratší testy soutěže v podobě superspeciálky v délce 2,7 km nás však již čekají ve čtvrtek večer místního času a další dva průjezdy touto zkouškou také program soutěže v neděli uzavřou. Naopak nejdelší rychlostní zkouškou bude 23,28 km dlouhá Ascochinga – La Cumbre, která je na programu jako 3. a 13. v pořadí.

Jednoznačně největšími favority soutěže jsou průběžně vedoucí muž šampionátu Sébastien Loeb a jeho pronásledovatel Marcus Grönholm. Tito dva piloti si to společně rozdávají od začátku sezóny a s největší pravděpodobností tomu nebude jinak ani v Argentině. Marcus Grönholm musí nutně stáhnout jedenáctibodové manko na Alsasana. Přestože na asfaltech se Marcus metr od metru lepšil, na Séba to ještě nestačilo. Fin však ztratil ve dvou závodech na „Sébově“ povrchu pouze 6 bodů. Ty by mohl právě na následujících šotolinových tratích získat zpět. Ač na jediné šotolině dosavadního programu sezóny zaznamenal Fin svůj doposud nejhorší výsledek, následující tři soutěže mohou průběh souboje o mistrovský titul zásadním způsobem ovlivnit.

Marcus Grönholm potřebuje Loeba porazit

To platí však dvojnásob pro toho „třetího vzadu“. Pokud letošní bilanci Pettera Solberga nazveme tristní, bude to asi nejmírnější formulace pro vyjádření skutečného stavu věci. Subaru a Pirelli si s asfaltovými povrchy nerozuměly ani trochu. Nové PZero však v následujících soutěžích mají údajně fungovat naprosto odlišně a Subaru slibuje útok na čelo výsledkové listiny. Bylo by na čase. Pokud se totiž na věc podíváme realisticky, Petteru Solbergovi už ani nic jiného než hrát vabank nezbývá. Jeho ztráta na Grönholma je po pěti podnicích 25 bodů a na Loeba ještě o zmíněných 11 vyšší. Ano, Petter Solberg má bilanci průměrně 2 body na závod a to na souboj o titul zdaleka nemůže stačit.

Zvláště když v záloze čekají na možnost útoku další „vlčáci“. To platí zejména o Mikko Hirvonenovi, jehož před kritikou veřejnosti doslova vlastním tělem brání šéf týmu Malcolm Wilson. Pravda je ta, že Mikko dokázal zajet spoustu dobrých dílčích výsledků a mnohdy za jeho konečným pořadím ve výsledkové listině stály potíže s technikou, ale počítají se body a těch dokázal finský mladík doposud nesbírat pouze sedm. A to je velmi málo. Jenže argentinská soutěž otevírá novou kapitolu mistrovských klání a Mikko může všem kritikům ukázat, co se za dosavadního působení v první lize naučil.

Vrátí se Petter Solberg zpět do hry?

Dalším v řadě, který čeká na dobrý výsledek, bude Xavier Pons. Také on potřebuje s výhledem na následující sezónu potvrdit oprávněnost své nominace druhého muže továrního týmu a právě na nezpevněném povrchu by mohl mít výhodu oproti svému přímému konkurentu a krajanu Sordóvi. Ten je totiž veřejností stejně jako kdysi Loeb pasován na spíše asfaltového specialistu, ale… Vzpomeňme na jeho výsledek z Mexika a raději se soudy počkejme alespoň do neděle. Každopádně Xevi nebude mít pozici jednoduchou.

Na body bude útočit také Chris Atkinson. Australan jich má na kontě doposud pět a pokud se mu výsledky z asfaltových podniků, se kterými takové zkušenosti zatím nemá, tolerovaly, na šotolině tomu již tak nebude. Chris pojede na body do hodnocení týmů a ty od něho bude vedení očekávat.

Jenže, o body se bude také znovu rvát již kompletní dvojice OMV Peugeot Norway. Manfred Stohl v pozici průběžně čtvrtého muže hodnocení bude chtít svou pozici minimálně udržet a není pochyb, že se s ním musí vpředu počítat. A co jiného než pořádnou hromadu bodů si nadělit jako dárek k jubilejní sté soutěži v šampionátu? V Mexiku to bylo na bednu a v Argentině bude chtít Vídeňan zcela jistě dosáhnout podobného výsledku. Také Henning Solberg se po asfaltové přestávce bude chtít znovu zapsat do podvědomí fanoušků a hlad po bodech mu určitě nechybí. S oranžovou tedy rovněž musíme vepředu počítat.

Matthew Wilson a Perez Companc sice nejsou favority soutěže, ale vozů specifikace WRC se na start v Argentině mnoho nepostaví. A pokud oba jezdci udrží alespoň průměrné tempo a vyhnou se chybám, pak by jejich výsledek mohl nějaké body alespoň do týmové kasičky přinést. Stobarti zatím uzavírají hodnocení týmů a kde jinde si pár bodíků v duelu s Red Bully připsat, když ne právě v Argentině, kde jejich přímí konkurenti chybí?

Jenže proti, co se týká hodnocení mezi jezdci, budou Gigi Galli a Gareth MacHale. Oba soukromníci totiž bezesporu mají na to, aby jezdcům od Stobartu zatopili a troufám si směle tvrdit, že pokud neudělají jezdeckou chybu či neselže technika, oba před dvojicí Fordova B-týmu v průběhu soutěže zcela jistě uvidíme. O Galliho rychlosti není sporu a MacHale se již se Stobarty na šotolině v Mexiku poměřil. Jak to dopadlo, není potřeba připomínat.

Startovní listina je však vyjma vozů nejvyšší kategorie obsazena také účastníky šampionátu produkčních vozů. Mezi přihlášenými sice nenajdeme jednoho z favoritů Fumio Nutaharu, nicméně o zajímavé souboje nouzi určitě mít nebudeme. Favoritem číslo jedna bude zcela jistě obhájce titulu Toshi Arai, ale za zády bude mít pořádně silnou a po bodech hladovou smečku pronásledovatelů. Domácí tratě jako své boty znají místní střelci Ligato a Pozzo. Třetím domácím je Sebastián Beltrán, který již v minulosti ukázal, že bez boje se nevzdává. Katařanu Al-Attiyahovi se rovněž na předních příčkách líbí a Arai si jej bude muset pořádně hlídat. A to se navíc do boje zapojuje pořádně nažhavený Aki Teiskonen a zapomínat nesmíme ani na Mirco Baldacciho či Leszka Kuzaje. Při pohledu na zúčastněné tak je potřeba přiznat, že Štěpán Vojtěch reprezentující OMV CEE Team nebude mít pozici v boji o konečný výsledek vůbec snadnou. Zvláště, když se na místní tratě s pévéčky mimo šampionát vydá plejáda domácích vedená Fredericem Villagrou.

Štěpán Vojtěch pojede podruhé s produkčním vozem

To účastníci juniorského šampionátu si v každém případě pro body jedou. Čtveřice Andersson, Sandell, Wilks a Mölder je má v podstatě jisté. Stačí jen dojet do cíle. Ale spokojí se s tím některý z nich? Osobně věřím, že ani jeden „údržbu“ nepojede a zejména Sandell se bude chtít s dvojicí od Suzuki poměřit v rovném boji.

Sledováním průběhu argentinské rally se tak jistě nudit nebudeme. Naše redakce Vám znovu bude poskytovat co jak možno nejčerstvější informace v rámci tradičních online reportáží. V Argentině je již se svou výbavou přítomen také kolega Petr Lusk, takže nebudete v průběhu víkendu ochuzeni ani o vysoce kvalitní obrazový materiál. Nastavte si tedy hodinky na Argentinský čas, kde je o 5 hodin méně než u nás doma a pojďte spolu s námi sledovat šesté dějství první ligy královny automobilového sportu.