Stejně jako v Norsku nebo Švédsku tamní mistrovství startuje na zasněžených a zledovatělých tratích. Pro maximum bodů vyrazil do centra International Rally of Tsumagoi hlavní favorit Toshihiro Arai. Na startu mu chyběli jeho dva hlavní soupeři z loňské sezóny Norihiko Katsuta a Fumio Nutahara, což situaci ještě vylepšilo. Arai se do honby za vítězstvím pustil bez zaváhání a na prvních dvou zkouškách za sebou nechal všechny své soupeře. Bohužel plány jsou jedna věc a praxe druhá. Ve třetí zkoušce Araiovo Subaru postihly potíže s transmisemi, kvůli kterým musel soutěž dokončit jen díky systému Rally2. I po prvním podniku sezóny tak bodové skóre tří nejlepších posádek loňského roku vypadá stejně jako před ním.

Vedení v rally se následně ujal další pilot Imprezy WRX STi Takuma Kamada a do pátečního večera si vytvořil náskok přes deset vteřin na Hiroshiho Yanagisawu v obdobném voze. Yanagisawa čtyři roky neseděl ve čtyřkolce a tak ani v sobotu nebyl schopný být Kamadovi rovnocenným soupeřem. Na třetí příčce do cíle dorazil nejrychlejší pilot Mitsubishi Osamu Fukunaga, jasným vítězem s takřka třičtvrtě minutovým náskokem se ale stal Kamada za volantem Subaru. V soutěži diváci mohli spatřit i český speciál Škoda Fabia R5, se kterým odstartoval Yuya Sumiyama. Vzhledem ke specifickým pravidlům All Japan Rally Championship ale musel Sumiyama startovat v oddělené klasifikaci pro vozy dle mezinárodních regulí FIA. Všechny soupeře s produkčními vozy Subaru a Mitsubishi ovšem pilot škodovky jasně deklasoval.