Jeden z nich ale ostatní výrazně převyšuje a od prvních kilometrů směřuje za ziskem titulu. Vloni Eerik Pietarinen ovládnul pořadí druholigového mistrovství SM2 a letos za volantem Škody Fabia R5 vládne tomu hlavnímu. Porazit jej zatím dokázal jediný muž, Kalle Rovanperä při Vaakuna Ralli. Ten se ale celého mistrovství neúčastní. S Fabií R5 letos druhým rokem startuje Teemu Asunmaa, ale na obhajobu loňského titulu to příliš nevypadá. Parádním druhým místem rozjel sezónu při Arctic Lapland Rally další talentovaný mladík Emil Lindholm. Se svou škodovkou pak skončil druhý i na první šotolinové soutěži sezóny, jinak ale moc bodů neposbíral. Větší spolehlivostí se oproti loňsku může pochlubit další škodovák Marko Mänty, ale maximem pro něho zatím bylo třetí místo v SM O.K. Auto-Ralli. Juha Salo se proti mladíkům v rychlých a spolehlivých Fabiích příliš nedokáže prosadit a se svým Peugeotem 208 T16 R5 zatím nejvýše dosáhnul na páté místo v první šotolinové rally sezóny. O víkendu se soutěžilo opět na šotolině a někdejší mistr Salo do cíle dojel znovu jako pátý. Do šampionátu se v zimě vrátil i jeho další někdejší mistr Jari Ketomaa. S Hyundaiem i20 R5 se mu ale na dvou zasněžených soutěžích vůbec nedařilo a na jaře už se mezi startujícími vůbec neobjevil.

Pohjanmaa Ralli bohužel neodstartovala vůbec dobře, když na první zkoušce jeden z vozů smetl divačku. Podobný tragický incident se ve Finsku už dlouho nestal a první etapa obsahující dvě rychlostní zkoušky byla odvolána. Soutěžit se tak naplno začalo až v sobotu ráno a překvapivým prvním lídrem se stal Mänty. Vedení si s nepatrným náskokem dokázal držet až do předposlední zkoušky. V té se před něho dostal lídr mistrovství Pietarinen, ale do závěrečného testu si odvážel nicotný náskok jen tří desetin. Mänty hodně toužil konečně zvítězit a ještě vystupňoval své nasazení. To se však ukázalo jako osudové, neboť se dostal až za hranu a svou Fabii zaparkoval mimo trať. Incident vynesl na pódium hostující hvězdu Nikolaye Gryazina. Ruský pilot Škody Fabia R5 se sice na nejrychlejší trojici domácích jezdců díval zpovzdálí, ale další rychlé jezdce v čele s Kristianem Kiviniemim s identickou technikou nechal za zády. Parádní výkon v závěrečné zkoušce předvedl Asunmaa, vedoucího Pietarinena porazil o 2,2 sekundy a stal se překvapivým vítězem páté letošní rally. Kdyby takové výkony Asunmaa předváděl od začátku roku, mohl pomýšlet na obhájení titulu. Teď už je ale trochu pozdě a v závěrečné dvojici soutěží se bude muset více soustředit na udržení postu vicemistra.

Stav šampionátu: 1. Pietarinen 117, 2. Asunmaa 73, 3. Lindholm 59, 4. Mänty 53, 5. Griazin 42, 6. Salo 36