Automobilový průmysl spěje nepochybně k zásadním proměnám. Blízká budoucnost ukáže, jak dále ovlivní soustředěný tlak na snížení emisí produktovou skladbu automobilek a používaná ústrojí pohonu. Otázek je dost, rozhodně více než (prozatím) odpovědí. Elektřina? Vodík? Autonomní hybridy? Něco jiného? Ať už bude budoucnost jakákoliv ovlivní zásadně nejedno odvětví. Automobilový sport ušetřen nebude. Již dnes jsou hybridy standardem ve F1, jakýs takýs šampionát má i čistě elektrická Formule E, absolutní rekord na Pikes Peak drží elektrické monstrum VW atd.

Rally prozatím elektrifikaci vzdoruje. Její formát čistou elektrifikaci prakticky vylučuje, v úvahu by za jistých podmínek přicházelo pouze nasazení hybridů. Zároveň je ovšem její formát z hlediska mediálního pokrytí poněkud kostrbatý a v dnešním vizualizovaném a zrychleném světě ji handicapuje. Možná proto FIA povýšila od roku 2014 tehdejší mistrovství Evropy v rallycrossu na mistrovství světa, možná i se záměrem vytvořit jistou mediální i sportovní alternativu k WRC. Zprvu se zdálo, že to je trefa do černého. Atraktivní souboje 600 koňových bestií v kompaktním formátu vhodným pro televizní přenosy získávaly stále více příznivců. Za volanty seděli nejen specialisté, ale objevovali se i přeběhlíci z jiných disciplín včetně světových šampionů rally. Stoupal zájem i přímá angažovanost automobilek a svět rallycrossu se do letošního roku zdál být v pořádku.

Do letošní sezóny se přihlásilo šest týmů, z nichž tři byly ať už deklarovaně nebo de facto týmy továrními (Peugeot, VW, AUDI), jeden továrnou podporovaný (GRX Taneco/Hyundai), jeden výrazně těžící ze zkušeností z rally (Olsbergs MSE/Ford) a jeden nováčkovský (GC Kompetition se speciálem na bázi Renaultu Mégane postaveným v Prodrivu). Startovní pole doplňovala plejáda více či méně pravidelných účastníků v soukromých vozech. Šampionát sestával ze dvanácti podniků, poprvé se jelo také v USA. Před sezónou se rýsovalo několik základních otázek. Dokončí Sébastien Loeb adaptaci na přímé souboje tělo na tělo a stane se mistrem? Vypořádá se Petter Solberg s dlouhodobým plíživým onemocněním a bude bojovat o titul? Jak se vydaří Andreasi Bakkerudovi přechod z Fordu na AUDI? Přivede agresivní jízdní styl Mattiase Ekströma zpět na vrchol? Obhájí Johan Kristoffersson titul?

Průběh sezóny byl nakonec jednoznačný. Kristoffersson s VW dominoval, vyhrál jedenáct podniků, získal 341 boů ze 360 možných a stal se mistrem světa. Druhé místo obsadil Ekström a na třetí se prokousal bývalý pilot bývalého amerického Ford týmu Hoonigan Racing Andreas Bakkerud, oba s AUDI. Čtvrtý byl vítěz z Belgie Loeb na Peugeotu před Solbergem. V klasifikaci teamů vyhrálo VW (PSRX Volkswagen Sweden) před AUDI (EKS Audi Sport) a Peugeotem (Team Peugeot Total).

Sezóna přinesla vynikající sport, ale za kulisami to vřelo a zdánlivě nezadržitelný vzestup WRX dostal trhliny. FIA totiž již delší dobu přemítala o elektrifikaci šampionátu. Zprvu uvažovala o zavedení oddělené klasifikace spalovacích motorů a elektromobilů nebo hybridizaci vozů. V polovině sezóny nakonec rozhodla Světová rada motorsportu, že WRX bude od sezóny 2020 plně elektrické. Výrobci měli vyvinout vlastní elektromotory, karosérie měly být usazené na jednotná šasi od Orecy a akumulátory měly být od Williamsu, rovněž jednotné. Podle některých zákulisních zpráv bylo toto rozhodnutí učiněno pod tlakem výrobců, podle jiných bylo výsledkem tlaku FIA na elektrifikaci. V každém případě se hromadily komplikace, aby o dva měsíce později oznámil šéf promotéra IMG, že přechod na elektromobily se posouvá o rok na sezónu 2021 protože čas na stavbu a přípravu elektrických vozů je příliš krátký. Od srpna pak přicházela jedna Jobova zvěst za druhou. S první přišlo AUDI, které oznámilo ukončení svého továrního angažmá ve WRX. V říjnu ohlásil odchod Peugeot následovaný týmem Olsbergs. V prosinci se přidal i mistrovský tým PSRX Volkswagen Sweden.

Odchod výrobců přirozeně zvýší zájem i význam soukromých týmů, z těch současných podle všeho zůstanou GRX Taneco a GC Kompetition. Je více než pravděpodobné, že cestu do „nového“ WRX najde tým třináctinásobného mistra Evropy Kennetha Hansena, zvláště pokud se dohodne s Peugeotem na převzetí aktuálních vozů, které ostatně do značné míry vyvinul. Vzhledem ke svým zkušenostem by byl jednoznačným favoritem. Pikantní otázkou bude eventuální účast týmu Sébastien Loeb Racing, který se zúčastnil všech letošních podniků a jehož pilot Grégoir Demoustier skončil poslední v klasifikaci jezdců. Jak se k nabízené šanci postaví týmy jako STARD (dosud Ford Fiesta), Münnich Motorsport (SEAT Ibiza), Marklund Motorsport (VW Polo) dosud není známo. Signály o úplně novém týmu přichází z Lotyšska, kde má ES Motorsport připravenou Fabii, na jejíchž testech se podíleli i Nasser Al-Attiyah a Kevin Abbring a kterou tento týden testoval i Mads Ostberg.

Nejasná je situace v jezdeckém poli. Definitivní oznámení přišlo pouze od Pettera Solberga, příští sezónu ho ve WRX neuvidíme. Matias Ekström letos ještě před odchodem AUDI signalizoval, že by se v příští sezóně objevoval jen sporadicky a možná taky skončí. Nejzajímavější otazník je u Sébastiena Loeba, jehož angažmá u Hyundai ve WRC přirozeně vede k úvahám o startech ve WRX s touto značkou. U všech ostatních si budeme muset počkat, jak se vyvinou všechna nepochybně komplikovaná jednání.

Nastalá nejistota a změny vrátily WRX do poměrů z počátků jeho existence a vyvolaly i zásahy do kalendáře příští sezóny. Překvapivě byl, možná v rámci boje proti spalovacím motorům, vyškrtnut podnik v Německu a z logistických a nákladových důvodů podnik v USA, pojede se tedy jen deset podniků. Možná neprávem kritizovaný promotér IMG bude mít co dělat, aby překlenul období do roku 2021 a udržel WRX „v kursu“. Bojuje navíc na více frontách, od letošního roku totiž převzal v USA tamní sérii Red Bull Global Rallycross a nahradil ji svou Americas Rallycross Championship, která měla být doplňkovou sérií k „skutečnému“ rallycrossu. Američané, známí svou téměř ostentativní nechutí až ignorancí FIA, však po odpadnutí jejich podniku WRX asi nebudou právě nakloněni spolupráci s takovým promotérem. Objevila se i evropská konkurence. Trojnásobný RX mistr Rakouska Max Pucher spouští od příští sezóny sérii Global Rallycross Europe. Pojede se šest podniků s identickými speciály Pantera RX6, jež vzhledem evokují Fiestu, mají být rychlejší než aktuální supercars a všechny podniky budou přenášeny přímo EUROSPORTem.

Nazývat vzniklou situaci krizí je možná nadnesené, v každém případě se nedá hovořit o vynikající formě tohoto bratrance (a soupeře) rally. Doufejme, že letošní překotné události ve WRX nezažijeme někdy také v rally a budeme si moci ještě dlouho užívat pod heslem vypůjčeným od nové série Maxe Puchera: BE LOUD, BE WILD, BE REAL!