Po otevření hranic a příchodu zahraničního kapitálu se jednobarevné startovní pole začínalo proměňovat a kromě škodovek či žigulíků se na naše tratě dostala i špičková technika ze západu. Přechod z nízko objemových vozů do tří set koňových lancií a fordů byl pro většinu českých pilotů skokem do úplně jiné dimenze a ne každý se s tímto procesem dokázal vyrovnat. Počátek silných čtyřkolek na našich tratích ale pomohl vyniknout i novým hvězdám. Mezi ty nejzářivější patřil študlovský rodák Stanislav Chovanec, který se právě dnes dožívá kulatého životního jubilea.

Standa Chovanec je typickým příkladem rallyového „řemeslníka“, který se do absolutní špičky probojoval doslova od píky, tedy postupným stoupáním po žebříčku výkonnostních tříd. Začínal v roce 1983 se škodovkou v oblastním přeboru, aby o pět let později, již ve federálním šampionátu, získal svoji první celoroční medaili ve třídě vozů Škoda 120 LS. Se škodováckými malorážkami závodil až do roku 1992, kdy si na jednu sezonu vyzkoušel „enkového“ kadetta z tehdejší třídy N3. O absolutní vavříny sice vzhledem ke skromnému zázemí bojovat nemohl, řada odborníků přesto tušila, že o mladém pilotovi ještě v budoucnu uslyšíme. „Jezdili jsme společně s autem Škoda 120 LS a opravdu jezdil moc pěkně. Standa byl cílevědomý jezdec, sám si auta chystal, neustále pracoval a něco vymýšlel, aby byly co nejlepší. Hodně chtěl a přál si, aby z něj něco bylo, a to se mu splnilo,“ vzpomínal na společné starty jeho tehdejší „parťák“ Jaroslav Novák (viz rozhovor v časopisu Rally, 07/2012).

Životní šance se před Chovancem otevřela v roce 1993, kdy se stal pilotem vznikajícího slovenského týmu Matador Púchov. A právě na tuto slavnou éru, korunovanou čtyřmi tituly mistra Slovenska, dvěma výhrami v zóně střední Evropy a několika medailovými výsledky v Mitropa Cupu či Alpe Adria Cupu, dnes zavzpomínáme prostřednictvím dobových videí.

Začátky se čtyřkolkou (1993 – 1994)

Sezony 1993 a 1994 byly v podání tria Chovanec – Kurus – Ford Escort RS Cosworth převážně ve znamení sbírání zkušeností. Týmové technice v té době do špičkové úrovně ještě kus scházel a také sám pilot přiznal, že mu dlouho trvalo, než se se čtyřkolkou naučil závodit podle svých představ. Přiložené video pochází z Rally Senica 1994, kde si Chovanec s Kurusem ve slabší konkurenci dojeli pro své teprve druhé absolutní vítězství. Svou hodnotu však tento výsledek měl, neboť jim pojistil titul vicemistrů Slovenska. Zajímavostí je, že první výhru v kariéře si připsali o tři týdny dříve při slovinské Rally Velenje zařazené do Poháru zóny střední Evropy.

Úspěchy v zahraniční konkurenci (1995 – 1996)

V sezoně 1995 se sice Standovi Chovancovi nepodařilo vyválčit kýžený slovenský titul, několik cenných výsledků si však odnesl ze zahraničních tratí. Vrcholem roku se pak stal jeho výkon na rally v Žilině, která nesla jméno jeho hlavního sponzora. Na Rallye Matador se tehdy jelo i o body do mistrovství Rakouska a svou účastí soutěž ozdobili například Willi Stengg, Kris Rosenberger, Manfred Stohl nebo šotolinový specialista Dán Jens Mulvad. K všeobecnému překvapení si to nakonec o prvenství rozdali právě Mulvad s Chovancem, zatímco silná rakouská sestava se postupně „vystřílela“. V cíli bylo pořadí první Mulvad, druhý Chovanec, třetí Sperrer, čtvrtý Drotár a pátý Stohl. Přiložené video od Mariána Hanuše výmluvně ilustruje vysoké nasazení, se kterým se o medaile zápolilo.

Návrat na domácí tratě (1996 – 1999)

Za jeden ze svých největších závodnických snů „Staňa“ považoval vítězství na Barum rally. Zmíněného milníku se mu podařilo dosáhnout v roce 1996, tedy paradoxně v době, kdy v tento úspěch příliš nevěřil. Vše začalo zjištěním, že motoru bíločerveného escorta do povolené hranice 300 koňských sil několik „koníků“ schází. Pilotova reakce nejlépe vypovídá o jeho perfekcionistické povaze – zrušil dovolenou a začal se svými mechaniky pracovat na tom, aby byl na Barumku co nejlépe připraven. Hned na úvodním slušovickém okruhu pokořil rekord tratě a v celkovém vítězství v soutěži mu nezabránila ani dlouhá noční etapa, kterou půlila pouze čtyřhodinová pauza na spánek.

Ve „Staňovi“, který byl na konci roku 1996 korunován mistrem Slovenska i vítězem středoevropské zóny, tento úspěch probudil chuť k pravidelné účasti v domácím mistrovství. Sezony 1997 a 1998 však vytoužený český titul nepřinesly a několik velkých havárií (z nichž nejhorší následky měla krumlovská nehoda v roce 1998) naopak jeho kariéru zabrzdilo. I nadále byl velice rychlý a sbíral špičkové výsledky, trůn šampiona českých „velkých“ soutěží mu ale odolal až do konce kariéry.

První soukromá Octavia WRC (2000 – 2003)

Na podzim roku 1999 měl Standa Chovanec nakročeno ke svému třetímu slovenskému titulu, jeho ford však po sedmi sezonách společného závodění přestával stačit a čím dál častěji jej sužovaly technické závady. V Matadoru postupně dostávalo přednost okruhové závodění a Chovancův rozpočet na nákup plnohodnotného „wéercéčka“ nestačil. Tato situace vyústila v odvážné rozhodnutí pořídit domů do Študlova skelet Octavie WRC, se kterou Armin Schwarz havaroval na první rychlostní zkoušce Finské rally 1999 (chassis #6). Tým mechaniků poté doslova „na koleně“ octavii dostavěl a v létě 2000 ji připravil k prvnímu nasazení. V přiloženém videu je možné zhlédnout záběry z jednoho z prvních testování tohoto vozu v Bělé pod Bezdězem, na které přijel Chovancově týmu pomoci bývalý tovární pilot a tehdy technik škodováckého motorsportu Pavel Sibera.

Další video, tentokrát z kamery Aleše Trhlíka, připomíná Chovancovu vítěznou Böttcher rally Vyškov, na které si pojistil titul sprintového šampiona pro rok 2002. To už však za ním nestál jeho dlouholetý sponzor, firma Matador, a se spolujezdcem Karlem Holaněm závodil ve spíše amatérských podmínkách. Titul, který byl dosažen se zřejmě nejnižším rozpočtem v novodobé historii českého rallysportu, měli v kapse ještě před závěrečnou soutěží seriálu v České Lípě.

Současnost

Všechny Standovy fanoušky, kteří chtějí zavzpomínat na více událostí z kariéry valašské legendy a rádi by se něco dozvěděli i o „dnešním Staňovi“, nezbývá než pozvat ke čtení nadcházejícího čísla časopisu Rally, které se jeho šedesátinám bude podrobně věnovat.