Před startem víkendové Rallye Monte Carlo bylo jistě mnoho fanoušků zvědavých, jak si povede navrátilec na soutěžní tratě Sébastien Loeb, jenž ve světě startoval naposledy v roce 2020 v Turecku a od té doby se spíše věnoval pouštím rally v týmu Bahrain Raid Xtreme za volantem BRX Hunteru a zejména letos si vedl výborně na Dakaru, když si odvezl druhé místo. Vzhledem k datům obou zmíněných soutěží lze s menší nadsázkou říct, že Loeb vysypal písek ze závodních bot a hned vyrazil na start monacké soutěže, kde si odbyl debut ve speciálu od M-Sportu, čímž se splnil sen nejen Malcolmu Wilsonovi, aby legendární Francouz pilotoval vůz týmu z britské Cumbrie. Za volantem Pumy Rally1 hned od startu rodák z Haguenau ukazoval, že nic ze svého umění nezapomněl a že slabší výkony s i20 WRC jsou zapomenuty. Když v předposlední zkoušce defekt zbrzdil dosud vedoucího Seba Ogiera, vrátil se Seb Loeb zpět do čela a to si udržel, čímž si připsal jubilejní 80. vítězství v MS, stal se nejstarším vítězem soutěže v šampionátu a taktéž jezdcem, který pomyslně vládne rally nejdéle, neboť mezi jeho prvním a doposud posledním vítězstvím uplynulo bez 8 měsíců 20 let.

Proto není divu, že v cíli zářil Sébastien Loeb spokojeností: "Je jasné, že mám obrovskou radost. Před startem jsem netušil, co čekat. Ale od první zkoušky jsem měl dobrý pocit a to mi dodalo jistotu. Ale pořád byla otázka, jak si na tom budu stát v porovnání s ostatníma. To jsem nevěděl. Úroveň v MS je někdy opravdu vysoko, ale i tak jsme se rozhodli v Monaku startovat a výsledkem je úžasný. Je to mnohem víc, než jsme mohli čekat. Při naší první rally všechno úžasně fungovalo – tým, Isabelle, prostě vše. Bylo to výborné," říká vítěz letošní Rallye Monte Carlo a dodává ke změně na pravé sedačce, "Isabelle si vedla výborně. Možná jen jednou, dvakrát četla trochu pomaleji, ale jen o kousek. Tahle auta nejsou pro spolujezdce snadná, po zkouškách doslova letíme a ona musí stihnout přečíst hodně údajů z rozpisu. Držela dobrý rytmus čtení a dobře rozuměla tomu, jak mi informace podávat. Taktéž bylo potřeba hlídat hromadu věcí a i to se jí dařilo. Isabelle má množství zkušeností z francouzského šampionátu, ale v MS se musíte starat o mnohem více věcí. Odvedla fantastickou práci," doplňuje hodnocení spolujezdkyně devítinásobný mistr světa.

Když se pozdější vítěz ohlíží na průběhem soutěže, tak přiznává, že se nikdy neflákal a jel docela blízko svého maxima, ale pořád tak, aby to bylo v rámci možností bezpečné: "Celou dobu jsem se blížil limitu. Na některých zkouškách jsem měl lepší pocit, někde jsem se trošku hledal. Na některých uklouzaných místech jsem to možná neprojel úplně optimálně. V pátek vše fungovalo úplně ideálně, auto bylo parádní, špioni odvedli dobrou práci, takže jsem do toho mohl jít naplno a přitom jet bezpečně. Sobota byla spíše o druhém Sebovi a byť jsem pořád jel na limitu, tak on byl trošku rychlejší. Ale užíval jsem si to." Jak už jsme zmínili, kvůli Ogierovu defektu se dostal po předposlední zkoušce do čela zpět Loeb, takže PowerStage stále ještě mohla přinést drama. Avšak Loeb zajel rychlej než Ogier a mohl tak slavit vítězství. Jaké však budou další Francouzovy plány, to je nejisté, na tiskovce po Rallye Monte Carlo na tuto otázku odpověděl: "Teď jsem ve vedení mistrovství světa. Ale žádné další plány teď nemáme." Na závěr nezbývá než dodat perličku, že Seb Loeb zřejmě nestárne, protože i letos na cílové rampě zvládl na oslavu vítězství vystřhnout salto.