Čtvrté místo v továrním týmu Volkswagenu pro Rallye Dakar 2007 je již obsazené. Čtyřnásobný vítěz „Dakaru“ Ari Vatanen usedne za volant speciálu Race Touareg 2.

„Jsme rádi, že s příchodem Ariho Vatanena uvítáme v našem Volkswagen týmu dalšího zkušeného a také velmi úspěšného pilota,“ vysvětluje ředitel Volkswagen Motorsportu Kris Nissen. "Nepřinese nám jen zkušenosti podložené čtyřmi vítězstvími v Rallye Dakar, ale přispěje také mnoha zkušenostmi z tradiční rallye, což je vyjímečná kombinace.“ V červenci a v srpnu testoval Vatanen vůz Race Touareg v Tunisu a Maroku. „Ari svým uměním a opravdu velkým zápalem nadchnul celý tým,“ říká Kris Nissen. „Také náročný Fitness-test ukázal, že je ve skvělé formě.“

Foto: Volkswagen

„Těším se na novou výzvu,“ vysvětluje Ari Vatanen. „Volkswagen přistupuje k projektu Dakar s velkým zápalem a velkou motivací – chtěl bych k tomu tedy značně přispět. Při testech jsem se seznámil s technikou Race Touarega i s realizačním týmem. Jsem nyní přesvědčen o tom, že auto, tým a v neposlední řadě i já máme šanci na vítězství.“ Mistr světa v Rallye z roku 1981 a vítěz Dakaru v letech 1987, 1989, 1990 a 1991 se v továrním týmu Volkswagen opět setká se starou známou. Se svou spolujezdkyní Fabrizií Pons jezdil již 54 letý fin v seriálu MS v Rallye v roce 1994. V roce 1995 absolvovali úspěšně vybrané závody FIA Světového poháru v dálkových soutěžích. „Fabrizia byla mým kandidátem na spolujezdce, kterého jsem si přál,“ vysvětluje Vatanen. „Je to partnerka, kterou dobře znám a zejména ji stoprocentně důvěřuji.“

Také Fabrizia Pons se již těší na spolupráci s Ari Vatanenem. „Jezdit s Arim je velice příjemné, protože je velmi silný a přitom uvolněně jezdící jezdec. Již víc jak šest let jsme spolu nebyli v kontaktu a o to víc se nyní těším, jak spolu absolvujeme Dakar. Také jsem ráda, že budu pokračovat u Volkswagenu, kde jsem v roce 2005 skončila na Dakaru na třetím místě.“

S dvojicí Vatanen/Pons se tedy vyjasnila čtvrtá dvojice továrního týmu Volkswagen. Stali se tak kolegy jihoafričana Giniela de Villierse, který se svým navigátorem němcem Dirkem von Zitzewitzem vybojovali druhé místo v Dakaru 2006, dvojnásobného mistra světa v rallye, španěla Carlose Sainze a jeho navigátora Michela Périna z Francie a také Marka Millera z USA, který se svým navigátorem Ralphem Pitchfordem z Jihoafrické Republiky skončili v lednu na Dakaru jako pátí.