Mezi přední evropské podniky byla letos poprvé zařazena chorvatská soutěž, na kterou se pravidelně vydávaly velké počty českých jezdců. Letos se na startu objevily pouze dvě dvojice, z nichž pro Tlusťáka s Dědicem (Citroen Saxo Kit Car) se jednalo o třetí letošní boj o evropské body, kterých zatím příliš, konkrétně žádný, nezískali. Největší šance na vítězství jsou samozřejmě připisovány předním účastníkům ME. V jejich čele je zatím Bulhar Dimitar Iliev (Mitsubishi Lancer EVO IX), jehož krajan Krum Dončev do Chorvatska přicestoval premiérově se stejným vozem. Již po tréninku skončila soutěž pro dalšího Bulhara George Taneva, jenž tréninkovou Imprezu totálně sešrotoval a zlomil si přitom klíční kost.

Foto: www.superspecial.si

V předchozí šotolinové turecké rally přední pozice opanovaly vozy Super 2000. Nyní se ME vrátilo na asfalt, který je pro tyto vozy přeci jen vhodnější. V boji o vítězství se tak hlavně musí počítat s trojicí Fiatů s Polákem Michalem Solowowem, Turkem Volkanem Isikem a Italem Corrado Fontanou za jejich volanty. V Turecku stejně jako Solowow i jeho krajan Tomasz Czopik využil služeb produkčního Mitsubishi, nicméně nyní je zpět za volantem belgického VW Polo Super 2000.

Foto: www.superspecial.si

Po prokaučovaném Rajdu Elmot se ani tentokrát polský jezdec nevyhnul závažným technickým problémům. Již v shakedownu jej po druhém průjezdu zastavily potíže s elektronikou. V průběhu samotné rally, které po prvním testu vládl, se pak objevily problémy s alternátorem. Ten belgičtí mechanici nebyli schopni včas vyměnit, což jezdci přivodilo 30 sekund penalizace. Další obtíže na sebe nenechaly dlouho čekat, když na devátém kilometru nejdelší zkoušky Budinjak 2 odešel posilovač řízení. Zdecimovaný jezdec byl připraven po zkoušce odstoupit, nakonec se ale rozhodl po opravě pro další jízdu. Nicméně na jeho časové konto přibylo dalších 140 sekund penalizace!

Foto: www.superspecial.si

Na druhém testu soutěže se do vedení dostal Simon Jean-Joseph, jenž již na Mille Miglii se svým slabším Citroenem C2 Super 1600 zle zatápěl „dvoulitrům“. Ani on se záhy nevyhnul nepříjemnosti, kterou byl defekt pneumatiky znamenající dvouminutovou ztrátu a propad na šestnáctou příčku. Na první pozici se tak vyhoupl domácí Juraj Šebalj (Mitsubishi Lancer EVO IX) před Michala Solowowa (+ 2,9 s). Polský magnát další test sice zajel o desetinu rychleji než vedoucí muž, ovšem ještě daleko rychlejší byl Slovinec Tomaž Kaučič (Subaru Impreza Sti N11), který se tak dostal na stříbrný post.

Foto: www.superspecial.si

Do druhého servisu po RZ 5 už slovinský pilot přijížděl jako vedoucí muž pořadí, když Šebalje postihl defekt (časová ztráta skoro jedna minuta). Na druhé příčce s odstupem 17,3 sekundy byl klasifikován Solowow, jenž měl v zádech další Fiat pilotovaný Turkem Isikem (+ 2,1 s). Druhý průjezd nejdelší zkouškou dokonale sedl polskému pilotovi Fiatu, který se dostal o 3,3 sekundy do vedení. Nejrychlejší čas zde ale zaznamenal famózní Jean-Joseph a vrátil se do top ten.

Dramatická bitva o první pozici pokračovala i na sedmé zkoušce, která pořádně zamíchala pořadím nejrychlejší trojice. Do vedení se vrátil Kaučič, druhý byl nyní Isik (+ 2,0 s) a až třetí pak Solowow (+ 11,1 s), kterému ve zkoušce zhasl na moment motor. Napínavé drama se nadále vyvíjelo příznivě pro tureckého pilota, který po Kaučičově defektu na předposlední zkoušce dne (časová ztráta přes půl minuty) šel do vedení (0,4 sekundy před Solowowem). V ME se boduje bonusovými body každá etapa, což motivovalo pro poslední dnešní zkoušku Solowowa, aby se vrátil před Isika. Ze tří bodů se ale nakonec přeci jen radoval Turek.

Foto: www.superspecial.si

Na třetí příčce si pak pro první letošní evropský bod dojel domácí Šebalj. Jeho odstup bezmála půl minuty na vedoucího jezdce, který pak má 2,1 sekundy hned za svými zády Solowowa, slibuje i pro druhý den velmi atraktivní souboje o nejvyšší příčky. Do těch se jistě budou chtít přimíchat i další v pořadí Kaučič či Iliev, jejichž odstup do tři čtvrtě minuty nemusí být na náročných tratích nikterak rozhodující. Cíl první etapy kvůli technickým potížím nespatřil Tlusťák a po divoké havárii byl do nemocnice odvezen jeden z domácích jezdců jedoucí mimo pole evropského šampionátu.